KVALØYA (Dagbladet): - Det var som svartedauden slo ned. I år etter år hadde alt pekt opp over. Omsetningen økte, turistene kom for å oppleve nordlyset. Det kunne ikke vært bedre, men så kom coronaen, sier eier og daglig leder i Tromsø Villmarkssenter Tove Sørensen.

Det er ikke lenger bare midnattssol og natur som lokker turister til det utlendinger opplever som eksotiske Nord-Norge. Reiselivsbransjen har blitt en helårsbransje. Turister fra hele verden som drømmer om å få se nordlyset – aurora borealis – flamme over den arktiske himmelen.

Tøffe tider

Tromsø Villmarkssenter hadde over 300 hunder da pandemien slo til. Tove Sørensen og hennes medarbeidere hadde avtaler med forskjellige turoperatører.

- Fram til Norge ble stengt ned 12. mars i fjor, gikk alt på skinner. I 2019 omsatte vi for 54 millioner kroner. I corona-året 2020 falt omsetningen vår med nesten 85 prosent, forteller Tove Sørensen.

Til tross for at turistene har uteblitt, og inntektene har forsvunnet, er Sørensen fortsatt optimist, og er sikker på at det vil snu.

- Det vil nok ta tid. Vi er helt avhengig av støtteordningene fra myndigheten. Uten corona-støtten hadde vi brukket nakken, forteller eieren av Tromsø Villmarkssenter.