Ifølge uttalelsen fra Equity Group Investments var Sam Zell en «visjonær grunder» som startet med to tomme hender.

Zell omtalte seg selv som en gravdanser, fordi han gjerne investerte i hardt pressede selskaper.

81-åringen likte å fremstå som en opprører og nøt offentlighetens lys med en frittalende stil, skriver Bloomberg. Nettstedet anslår Zells formue til 5,9 milliarder dollar, som som ga ham en rangering som verdens 423. rikeste person.

Zell investerte i såpass ulike foretak som eiendom, radiostasjoner, apotek, parkeringsplasser, madrasser og cruiserederier.

Hans mest mislykkede investering var oppkjøpet av the Tribune Company og de tilhørende avisene Cicago Tribune, Los Angeles Times og baseballklubben Chicago Cubs i 2007.

Så rammet finanskrisa og annonsørene forsvant samtidig som leservanene var i sterk endring fra papir til nett. Den gjeldstyngede mediegiganten måtte søke konkursbeskyttelse. Gjennom årenes løp har Zell kuttet stabene i avisene med 4200 personer.