Oligarkene, Russlands milliardærer med tette bånd til Putin og statsapparatet, har blitt Vestens viktigste brikker for å nå gjennom til Vladimir Putin under invasjonskrigen i Ukraina.

Som Dagbladet Børsen dokumenterte i helga, har oligarkene mistet flerfoldige milliarder dollar i eiendeler i sanksjoner etter at krigen brøt ut.

Med få unntak har oligarkene holdt seg lojale mot den russiske presidenten, selv om to kriger i Ukraina og påfølgende sanksjoner har punktert økonomien til flere av dem to ganger de siste ti åra.

Strammet grepet

Slik har det ikke alltid vært. Et møte i Kreml i år 2000 var starten på Putins grep om milliardærene som nå sanksjoneres i hopetall.

Oligarkene fikk for alvor styrket makta si etter en avtale Boris Jeltsin gjorde i 1996. Han innførte system der staten lånte penger av private banker med aksjer i statlig eiendom som sikkerhet.

Hvis staten ikke betalte, fikk bankene, som i sin tur var eid av oligarker, beholde aksjene.

- Og staten betalte ikke, forteller russlandekspert og forsker ved NIBR-OsloMet, Jørn Holm-Hansen.