Leiesoldatgruppa Wagner har kjempet på russisk side siden landet invaderte Ukraina i februar i fjor.
Men etter at leder Jevgenij Prigozjin gjentatte ganger over flere måneder har gått hardt ut mot Russlands forsvarsledelse, eskalerte konflikten mot slutten av juni.
Prigozjin sendte sine tropper innover Russland, med snuta mot hovedstaden Moskva. Myndighetene begynte kjapt å forberede seg på et kupp fra det som tidligere var deres egne.
Presidentfly lettet
20 mil unna stoppet militærkolonnen, og et væpnet opprør ble avverget i siste liten. Soldatene og deres leder fikk tilbud om å dra til Belarus og unngå straffeforfølgelse. Bare dager seinere talte president Vladimir Putin og kalte Wagner-gruppa forrædere. Samtidig takket han for at de unngikk et «blodbad» i Russland.
Nye opplysninger skal ha det til at presidenten flyktet Moskva da Wagner-gruppa nærmet seg.
Putins private fly, med kjennemerke RA-96012, lettet fra flyplassen i Moskva klokka 14:16 24. juni, skriver det russiske uavhengige nettstedet Current Time. Newsweek skriver at de har verifisert informasjonen.
Flyets posisjon skal deretter ha forsvunnet klokka 14.39, vest for byen Tver. Også et annet flyfartøy registrert på Rossiya Special Flight Unit, som brukes for å frakte russiske offiserer eller andre medlemmer av militæret, lettet rundt samme tid, skriver Newsweek.
Skiparadis koples til Putin
Hemmelig luksusvilla
Den tidligere oligarken Mikhail Khodorkovskij, som i sin tid var fengslet av regimet, hevder at han sitter på informasjon om hvor Putin har oppholdt seg, og viser til kilder fra den russiske sikkerhetstjenesten Federal Security Service (FSB).
- Vi fulgte Putins bevegelser på det tidspunktet. Og det ser faktisk ut som om han forlot Moskva og sannsynligvis dro til Valdai hvor han besitter en eiendom, sier den tidligere forretningsmannen til Newsweek.
Dette hevdet også den ukrainske avisa Ukrainska Pravda. Kremls presstalsperson Dmitrij Peskov avviste imidlertid dette, og sa at Putin var i Kreml.
Den uavhengige russiske avisa Meduza skrev i januar at det angivelig skal ha blitt installert et missilsystem i nærheten av det som skal være Putins hemmelige eiendom i Valdai.
Den fengslede opposisjonspolitikeren Aleksej Navalnyjs anti-korrupsjonsgruppe publiserte i fjor en video som skulle bevise at presidenten har fått bygget en topphemmelig luksusvilla ved innsjøen i Valdai.
- Ledere, alle typer fra ulike departementer, flyktet også Moskva. Det er derfor jeg tror at opposisjonen hadde en sjanse da. Men Progozjins mytteri ble til ingenting veldig raskt, sier Khodorkovskij.
