I 1997 opplevde Mei Xianhua og Pan Chang'e alle foreldres verste mareritt: Deres to år gamle sønn lekte utenfor familiens hjem i Yunnan-provinsen sørvest i Kina. Så var han sporløst borte.
Sønnens forsvinning ble startskuddet på foreldrenes desperate søk som skulle vare i mer enn to tiår. Selv har faren beskrevet dem som «to gale mennesker», skriver South China Morning Post (SCMP).
Åra gikk, men Mei Xianhua og Pan Chang'e ga aldri opp håpet om en dag å finne gutten sin.
Samtidig var det en ung mann i en annen kant av landet som følte at det var noe som ikke stemte.
Store mørketall
Bortføring av barn og menneskehandel har vært et stort problem i Kina i en årrekke. Det finnes ikke tall på hvor mange barn som årlig kidnappes.
Ifølge aktivister og eksperter ble forholdene forverret da Kina i 1979 innførte en ettbarnspolitikk for å bremse befolkningsveksten. Med visse unntak var det bare lov å få ett barn.
I 2021 åpnet styresmaktene for at par kunne få opptil tre barn.
Likevel var det største ønsket i flere tiår å få en sønn. Bortførte guttebarn ble «big business», mens jentebarn ble solgt til adoptivforeldre i utlandet.
Barna ingen savner
Fant nåla i høystakken
Mange foreldre blir aldri gjenforent med barna sine. Men for Mei Xianhua og Pan Chang'e skulle den 25 år lange jakten få en lykkelig slutt.
I juni 2021 fikk de hjelp av Du Xiaohua, som selv var på leting etter sønnen sin som ble bortført for 12 år siden. Ved hjelp av ny teknologi, inkludert DNA-analyse, fikk de endelig treff.
Det skulle vise seg at Mei Zhiqiang (27), som bodde sammen med sine milliardærforeldre i Fujian-provinsen i det sørøstlige Kina, var deres sønn.
Prislapp: 3600 kroner
Solgt og adoptert
I et intervju med det kinesiske nyhetsbyrået Jiupai News, forteller Mei for første gang om sin egen oppvekst og om gjenforeningen med sine biologiske foreldre.
Han sier han har valgt å dele sin historie for å sette søkelys på alle familiene som leter etter sine bortførte barn.
Mei vokste opp i en styrtrik familie sammen med to eldre søstre og en lillebror. Adoptivforeldrene skal ha tatt ham til seg etter at en annen familie kjøpte ham av menneskesmuglere.
Ifølge Mei forlot den første familien ham fordi han var «for tynn og liten».
«Djevelhånd»: - Verdens første
Ulykkelig oppvekst
Søsknene som 27-åringen vokste opp sammen med, er ifølge SCMP adoptivforeldrenes egne barn. Selv beskriver Mei egen oppvekst som ulykkelig.
Da han var ferdig på ungdomsskolen, ble han nektet å søke seg til universitetet. Ifølge foreldrene var det bortkastet tid.
I stedet begynte han å jobbe på et sykehus som var i familiens eie.
Etter hvert skal Mei begynte å undre seg på om foreldrene faktisk var hans egne biologiske.
Avvist av jobbflørt - bestilte drap
Flyttet hjem
Da Mei Zhiqiang til slutt fant sine biologiske foreldre, bestemte han seg for å snu ryggen til milliardærfamilien og flytte hjem til Yunnan-provinsen. Nå ønsker Mei mest av å leve et enkelt og vanlig liv.
Han sier at han ikke lenger føler seg som en fremmed.
- Jeg kan se hvor glade foreldrene mine er i meg, sier han til Jiupai News.
Det skulle vise seg at hans biologiske foreldre er mangemillionærer. Mei Senior forteller til nyhetsbyrået at han for lengst er i gang med lære opp eldstesønnen slik at han en dag skal kunne overta familiebedriften.
