Når Robert Azevedo går av som leder i Verdens handelsorganisasjon (WTO) i månedsskiftet står ingen klare til å overta ledelsen. Azevedo skulle sittet som leder i ett år til, men har trukket seg.
Etterfølgeren vil overta en handelsorganisasjon midt i en svært bråkete tid, ifølge seniorforsker Arne Melchior ved Norsk utenrikspolitisk institutt (Nupi).
- Regelverket til WTO er fortsatt intakt, men organisasjonens rolle på sikt blir undergravd om de ikke klarer å bli enige om nye reformer. Det er en del skjær i sjøen, forteller Melchior til Børsen.
WTOs rolle er å fremme handel mellom stater og løse handelskonflikter. Nå står de imidlertid oppi en egen floke.
- Økonomisk tsunami
Utfordrende tider
Organisasjonen er preget som følge av coronakrisa, men handelskrigen mellom USA og Kina setter også sitt preg.
Det hjelper heller ikke at USAs president Donald Trump gjentatte ganger har kritisert og truet med å trekke USA ut av WTO fordi han mener organisasjonen er urettferdig i sin behandling av USA, og for myk i behandlingen av Kina.
I 2018 sa Trump blant annet at handelsorganisasjonen er rigget for «å komme alle andre enn oss (USA, red.anm.) til gode».
«Vi vet at de har lurt oss i årevis, og det kommer ikke til å skje igjen», har Trump også uttalt.
- Skudd for baugen
Forskeren peker på at USAs harde linje gjør det vanskelig for WTO å finne en ny leder.
- Handelskrigen og Trump er et ytterligere skudd for baugen. Det har svekket samarbeidsklimaet, og USA har nektet å oppnevne nye dommere i tvisteløsningssystemet til WTO, forteller Melchior.
Skrekkelige tall for verdenshandelen: - Det blinker rødt
Børsen skrev i fjor om hvordan USA har blokkert utnevnelsen av nye dommere til WTOs tvisteløsningsmekanisme, der handelskonflikter mellom medlemslandene håndteres.
Kan ramme Norge
- Konflikten hadde røtter før Trump, men er satt på spissen under presidenten, fortsetter Melchior, og legger til at dette er noe verken Norge eller EU liker, og at de derfor prøver å lage et skyggesystem.
Han peker også på at en eventuell WTO-krise kan ramme Norge.
- Norge er et lite land. Vi liker forutsigbarhet og rettssikkerhet i handelen. Norge har en klar interesse i WTO, og dersom de svekkes er det negativt for Norge, sier forskeren.
I venten på en ny leder har WTO prøvd å finne en midlertidig en, men heller ikke det har lyktes.
Seinest i forrige måned klarte ikke medlemslandene å bli enige om en midlertidig leder - og veien videre ser ikke ut til å bli enklere.
En milepæl
Seniorforskeren påpeker at åtte personer har presentert sitt kandidatur som ny WTO-leder, hvorav tre av disse er kvinner fra henholdsvis Nigeria, Kenya og Sør-Korea.
- Spørsmålet er om man blir enige om en ny leder. Signalene er optimistiske, men det er ikke godt å si da det er større handelskonflikter, sier han.
Vil endre Norge totalt
Melchior påpeker at det vil være en milepæl dersom en av de kvinnelige kandidatene blir leder.
- Det vil være en fjær i hatten for WTO som har vært mannsdominert som andre internasjonale organisasjoner, utdyper han.
- Lagt under press
Seniorforskeren forklarer at WTO vil trimme ned antall kandidater utover høsten, og at de til slutt vil stå igjen med to kandidater som det skal velges mellom. Denne prosessen er ventet å vare til november, men forutsetter at man blir enige om en kandidat alle kan samles om. Hvis dette ikke skjer, kan det bli forsinket.
Disse pensjonistene skaper kaos i verden
- Prosessen kan ta hele høsten, og det er en risiko for at det oppstår konflikt, og at de blir lagt under press. Hvis Trump ikke blir gjenvalgt så vil Joe Biden (demokratenes presidentkandidat, red.anm.) ha en mer positiv holdning til et samarbeid, sier han.
Melchior vil derimot ikke legge for mye vekt på at WTO nå kan gå noen måneder uten en vikar som leder.
Det verste scenarioet
- Den vanskelige tida kommer om man ikke finner en ny leder med et klart program, og visjoner for hvordan de skal utvikle seg videre, utdyper han.
Seniorforskeren mener det også kan bli hett om Trump presser på for mye når det bare står igjen to kandidater.
- Det verste scenarioet er at de blokkerer oppnevningen, avslutter Melchior.
